想在这么一本短短篇幅的小书（200多页，不要被它的厚度骗了，它的纸张较厚，行距很大），把这么大的一个问题给说清楚，实在是有点强人所难了。即使想就其中一个很简单的问题，一本四倍份量的书也未必能说清楚。

游牧是个大问题，我对这方面历史比较感兴趣，以前看过的书中，一般本书的最大价值在于从游牧部落的角度，从他们本身的经济结构，他们本身的弱点和缺点来理解他们的行为方式。在以前的史书里，对游牧部落的处理，往往是当之黑匣子，只有当他们与帝国接触的时候，才予以记载。中国历史上，跟游牧部落打了那么多年的仗，他们之中肯定有很多对游牧和草原很了解的。不过没有保存下来。不过借助今天人类学和考古学的一些进展，我们可以了解很多我们的前辈不了解的事情。

作者的书中的几个基本的观念很有意思，提出的一些观点也很有意思，虽然并不是作者首先提出来的。例如，游牧乃是一种精致的对人类社会边缘条件的利用。而且是在与农耕生活方式的互动种产生的，两方都促使了对方更加的专门化，因为精致，也因而脆弱。而且游牧是一种严重依赖具体自然环境的生产方式，因而也随着环境的变迁而有所不同，远非我们以前的草原部落来如风去如电的浪漫想象。

作者从人类学的详细的解释了大量的田野工作，虽然这是当代的最后的游牧标本，但是也可以推之到历史上的一些部落，但是，匈奴的经济结构，从最基本的牲畜构成（当然，很多都是推测），到他们每年的游牧路线，到羊群或者马群成熟的时间，劫掠在帝国和部落之间的地位，战略性的劫掠和日常的劫掠之间的区别，然后再到他们的国家的结构，习俗及其他。让我想起布罗代尔在《地中海世界》一书里描写西班牙农民的放羊路线。历史就是由这些简单的约束所组成的。

羌人为什么没有能形成大规模的国家？匈奴的分裂是为什么？很多地方作者给的回答不够。作者的历史学背景的欠缺也是同样的，书里面的史料部分严重不足，就某些具体的问题，缺乏从史料中找佐证的能力。不过，这些问题本身也是需要继续发问的。我并不对这些具体的问题感兴趣，让我感兴趣的，是这些问题，可以帮助我们对历史本身的理解。

作者最后的结语无甚意义，大谈了一番本相、表相、边缘、边界的形而上学。